RIVERSIDE, RI (WJAR) — Durante las últimas semanas, Bill Atwell, de 78 años, se levantó temprano.
Hace unas semanas, se convirtió en el orgulloso padre de "Bear", un pastor alemán de 6 años que adoptó recientemente.
"Él se despierta primero, a veces viene a lamerte la cara", dijo Atwell. "Desde que lo conseguí, dos simples munchkins tiene que tener eso todas las mañanas".
Los dos van a todas partes juntos y hacen de todo. La historia de cómo llegaron a ser los dos es asombrosa.
Bear está entrenado para recuperar juguetes, pero Atwell está familiarizado con todo tipo de entrenamiento. Fue un manejador de Air Force K-9 en la guerra de Vietnam.
"Estaba con el primer grupo de perros. Enviaron 90 perros allí", dijo Atwell.
Uno de los perros era un pastor alemán llamado "Shadow", y era especial para Atwell, quien fue emparejado con él.
"Estuvo fantástico. Pueden darse cuenta si algo te está molestando, pueden", dijo. "Me salvó un par de veces".
Fiel a su nombre, Atwell dijo que Shadow lo seguía a todas partes.
Los dos trabajando y viviendo juntos en las trincheras.
"Siempre trabajábamos de noche", dijo. "Cuando era una noche realmente cálida, Shadow y yo íbamos a nadar al océano y a él le encantaba, le encantaba".
Atwell dijo que las órdenes del presidente Richard Nixon finalmente separaron a la pareja.
"Cuando Nixon dijo: 'Voy a traer a los niños a casa con honor', dejó 4,000 perros allí", dijo Atwell. "Me ofrecí a comprarlo, pero una vez que ese perro ha sido entrenado para atacar, el gobierno no lo dejará ir con nadie más".
Atwell dijo que la idea de dejar a Shadow allí era insoportable, pero regresó solo.
"Me dije a mí mismo: 'Cuando me vaya, no lo voy a mirar', pero lo hice", dijo. "Tuve que dejar al perro allí. Eso realmente me molestó".
A lo largo de los años, había habido otros perros, pero ninguno como él.
"Mi esposa dijo: 'No más perros, eso es todo. Es demasiado difícil cuando tienes que sacrificarlos'", dijo Atwell.
Este verano, Atwell se enfrentó a una nueva pérdida devastadora.
Su esposa y novia de la infancia falleció. Estuvieron casados durante 53 años y habían estado juntos desde la secundaria.
"No sé cómo explicarlo. Es como si tu vida estuviera vacía", dijo. "Algunos días son malos; algunos días no son tan malos. No es algo fácil".
Atwell dijo que no podía soportar estar solo en su casa.
Sus dos hijos, ambos adultos y trabajadores esenciales, pasaban por allí y sus vecinos son amables, pero aún así, el silencio era demasiado.
"Seguía diciendo: 'Hay demasiados recuerdos aquí, demasiados recuerdos, tengo que salir de aquí'", dijo.
Un viaje reciente al VA en Providence y una conversación sobre la camaradería en tiempos de guerra encendieron su chispa para llenar el vacío con un nuevo compañero.
Fue entonces cuando se enteró de Bear, que estaba en adopción en el Refugio de Animales de la Liga Potter en Middletown.
“Llamé a todos lados porque quería un pastor alemán y nadie tenía”, dijo. "Llamé a Potter League, y si lo supieras, tenían uno".
"Bill se puso en contacto con nosotros hace un par de semanas. Estaba buscando específicamente un pastor alemán", dijo Kara Montalbano, directora de marketing y relaciones comunitarias del refugio. "Da la casualidad de que teníamos un perro al que habíamos estado cuidando probablemente durante un par de semanas que vino a nosotros con una infección no tratada".
Atwell programó una visita para ver al perro.
"Fui allí, me senté en el banco afuera y cuando dobló esa esquina, pensé que era mi perro de Vietnam. Era como su gemelo. Dije: 'Oh, tengo que tener ese perro'". dijo Atwell.
"Él estaba llorando. Por lo general, es mucho más emoción y un sentimiento abrumador nunca tan emocional, por lo que creo que es por lo que nos atrajo tanto ayudarlo", dijo Montalbano. "Cuando habló sobre la muerte de su esposa y cómo sintió honestamente que fue su esposa la que lo trajo a nosotros, a Bear, eso lo hizo aún más significativo para nosotros".
Después de hablar con Pets for Patriots y una visita de dos horas, Atwell obtuvo luz verde para llevar a Bear a casa.
"La forma en que todo se unió, es casi como un milagro", dijo. “Le digo a mis amigos que creo que mi esposa tuvo algo que ver con esto porque el perro es perfecto, el perro se parece a Shadow”.
Con Bear cerca, Atwell dijo que las cosas se ven más brillantes.
"Es como un ángel para mí. Ya no me importa estar solo", dijo.
Atwell podría ser el cuidador de Bear, pero el buen pastor le está devolviendo el favor.
"Lo que fue algo malo, no voy a decir que es algo bueno, pero es muchísimo mejor", dijo. "Él quiere estar donde y yo lo quiero así. Quiero que esté donde yo estoy".